此言一出，周遭的羡慕之声戛然而止。
街坊们面面相觑，纷纷退避三舍，生怕惹祸上身。
爹娘慌了神，两人紧紧拽住姜媛的衣袖。
“乖女儿，这是怎么一回事？”
“谁报的官？世子不是要请你赴宴吗？这里头是不是有什么误会？”
姜媛脸上的得意瞬间凝固，眼中闪过一丝慌乱。
随即，又恢复了目中无人的神色，趾高气扬地说道：
“我就是姜媛，你们怕是弄错了吧？”
“什么散布谣言？根本没有的事，我可是国公府未来的世子妃！”
“谁诬告本姑娘你们去找谁！”
“我现在要去与世子赴约了，耽误了我的时辰你们掉脑袋都赔不起！”
我站在远处，被她的厚颜无耻气得发笑。
“姐姐，世子可从未提过要娶你，也没说过请你赴宴。”
“你这般说，不正是在散布谣言吗？”
接着，我转向捕头，说：“你们没认错人，就是她，请将她带走吧。”
姜媛听了我的话，怒不可遏。
街坊们闻言也议论纷纷。
“原来是骗人的啊，我就说世子那等人物怎会看上个这么矫揉造作的女子.......”
“婚事还未定下就自称世子妃了，真是不知羞耻！”
“这种女人放在前朝怕是都要浸猪笼了！”
“说不定早就偷偷爬上世子的床榻了吧？原来近水楼台指的是这个啊.......”
“什么样的爹娘能教唆女儿做这种事啊？”
“看她爹娘也不是好东西，我们赶紧走远些，别被世子迁怒了。”
爹娘憋得脸色铁青。
姜媛怒不可遏，直冲到我面前，抬手就朝我脸上狠狠掴了一巴掌。
“贱人！我就知道你嫉妒我，这些衙役是你叫来的吧！”
“怪不得你刚才一言不发就回房了，我还以为你真想离家呢，原来是在背后捅刀子！”
“自己攀不上高枝就眼红我？你个贱人看我今天不打死你！”
我躲闪不及，被她这一掌打得脸颊红肿。
爹娘不仅不阻拦，反而跟在她身后，目光中满是怨毒和憎恨！
“不要脸的赔钱货，自己没出息还要拖累我们，早知如此当初就不该把你带回来！”
意识到失言，娘亲急忙捂住嘴。
爹爹重重踹了我腰间一脚。
“废物，还愣着做什么？还不赶紧撤销报官让衙役走人！”
“让世子等得不耐烦了看我不打断你的腿！”
我捂着脸，眼中满是失望。
早就知道爹娘不喜欢我，可没想到他们竟然能把姜媛自己的错事都怪到我头上！
“我没有报官，我说过要离开家，家里发生的事都与我无关！”
“不管你们是攀上国公府，还是流落街头，我都不在乎。”
“爹，娘，我也是你们的女儿，为何你们总是偏心姐姐？”
“赶我出门我不怨你们……现在却想让我替她背黑锅，绝无可能！”
6.
爹爹被我这番话气得胸口剧烈起伏，又要抬手打我。
“你个白眼狼，老子真是白养你这么多年了！”
衙役见状急忙上前阻拦，解释道：
“您误会了！报官的人不是这位姑娘，与她无关。”
娘亲却不管衙役说什么，只固执地道：
“怎么可能不是她？除了她还有谁见不得我们好？”
“从小到大就跟她姐姐作对，看什么都不顺眼，简直就是来我家讨债的！”
“姜绮，我今天就告诉你，以后姜家没你这个女儿！”
“你现在就给我滚出去！”
姜媛在这时也开口道：“对！当时失火也跟我没关系。”
“是她自己不小心打翻了灯油，怎能怪在我头上？”
“我念她是妹妹，好心替她认错，谁知她竟恩将仇报！”
“她见不得我得世子青眼，心生妒意才告到官府！”
“放火之人分明是她，你们快把她拿下！”
还未走远的街坊见状也替我不值。
“这孩子打小便知冷知热，穿的衣裳永远都是姜媛穿旧的。”
“明明都是亲生女儿，我就没见过这般偏心的爹娘！”
“这般知礼明理的孩子怎会纵火？一看便知谁是真凶了，造孽啊......”
声音传进爹娘耳中，他们依旧充耳不闻，面色如常。
心中仅剩的最后一丝期望也在此刻破碎。
我一言不发，拖着包袱就要离开此处。
可刚走出几步，爹爹就冲上来拽住我的手。
夺过我的包袱便狠狠摔在地上，里面的衣物撒了一地。
“你要往哪去？今日之事不解决你哪也别想去！”
“赶紧跟着衙役走，让你姐姐去赴约！”
衙役几次想开口说话，都未寻到机会。
就在此时，一辆马车停在旁边。
车上，国公府的管事下了车。
姜媛眸光一亮，朝他挥了挥手。
“我在这！您就是世子派来接我的吧？走吧，我这就随您去。”
管事神色古怪地看了她一眼。
“这位姑娘，您怕是搞错了。我是来接姜绮姑娘的。”
“世子说姜绮姑娘琴艺高超，特意让我来接人。”
此话一出，不仅姜媛和爹娘，连我也愣住了。
“接我？”
世子说我琴艺高超？可我从未在世子面前奏过琴啊？
姜媛不知我的差事，登时怒火中烧。
“贱人，你竟敢勾引世子！你这个不知廉耻的！”
话落，她不甘心地拉扯管事的衣袖。
“定是有什么误会！”
“世子刚刚已经让人传话，说会派人来接我。”
“可是妹妹心生嫉恨，刚才诬告于我，您能否帮我跟衙役解释解释？”
“那次失火乃是我妹妹姜绮所为，与我无关！”
爹娘更是激动不已。
“对啊对啊，世子对我们媛儿态度可不一般，这是你们国公府未来的世子妃啊！”
“怎能进大牢呢？”
管事不耐烦地甩开她的手。
“这位姑娘您搞错了！世子派来接您的人，就是这些衙役。”
“府里的守卫和下人已经将当日的情形说清。不少人都亲眼看见是你故意纵火，栽赃给你妹妹。”
“你娘那日故意请假让你进别院帮忙，涉嫌同谋，也需得去衙门走一趟。”
话落，周围鸦雀无声。
7.
娘亲吓得面如土色，腿软得瘫在爹爹身上。
姜媛顿时手足无措，满脸惊恐。
街坊们听见管事的话，看向他们一家三口的目光里满是鄙夷。
“竟敢放火烧国公府？不要命了吧？”
“烧人家别院还散布谣言说自己是未来世子妃，笑死人了，怎会有这般无耻之人？”
“国公府院里，听说一件摆设都价值千两，这下姜家算是完了！”
管事嫌恶地拍了拍袖子刚才被姜媛拽过的地方，从怀中取出一沓文书扔在他们脸上。
“这是别院里损失物件的清单。”
“厨房需要重建，费用两千两；正厅地毯、桌布等等合计五千两；金丝楠木桌椅十万两。”
“喏，你们看看。”
“当晚的宴席上，可全都是京城的达官显贵！”
“世子仁慈，说宴会失火损了国公府的名声的事就不跟你们计较。”
“若无异议就请你们几位尽快赔偿，不然我们只能报官了。”
说完，他不再理会姜媛惊惶的神色，转头朝我走来。
恭敬地帮我捡起地上的衣物，重新叠好收入包袱中。
“姜绮姑娘，请吧。世子已经等候多时了。”
我点点头，在众人惊异的目光里，跟着管事上了马车。
路上，我忍不住开口问他：
“我与世子并无交集啊？”
“除了上次被娘亲逼着去宴会上帮忙，我根本没见过世子，更别提在世子面前奏琴了。”
“况且国公府不是有专门的琴师么，世子为何还要找我奏琴？”
管事转头看了我一眼，目光中竟带着几分慈爱。
开口时，却故作神秘道：“姜绮姑娘到了就知晓了。”
“一般找谁奏琴这等小事世子的确不会过问，他要找你也不是因为这个。”
一番话说的我愈发困惑，脑海里却不由自主浮现那个男人冷漠阴沉的面容。
我绞尽脑汁，也想不出自己何处得罪了国公府。
想起坊间传闻的国公府权势滔天，我不禁咽了咽口水。
“管事，那些下人都说了些什么啊？”
难道是他发现了我也是帮凶，特意叫我去府上报复我？
如果是这样，我还不如去衙门自首。
至少在那里，还能保我一条性命。但这要是去国公府.......
管事没拒绝我的请求，转述了下人们的话语。
说是不少人，都亲眼看见那日姜媛点火纵火的全过程。
我心头一沉。
若是下人们能将姐姐的行径看得如此清楚，那我所做的一切，想必也逃不过他们的眼睛。
一路忐忑地到了府上。
门口侍卫列成两队特意迎接我。我被吓得不轻，满脸惶恐。
管事却面色淡然，像是早有预料。
我随他步入内院，只见世子正坐在饭桌前翻阅账册。
桌上摆满了精致菜肴，似是等候多时。
管事恭敬道：“世子，姜绮姑娘已经带到。”
话音落下，他便退了出去。
我忙俯身请罪，开口道：“世子对不起，那日的事情是我不小心。”
“世子想听什么，我给您奏琴”
说着，我就要从袖中取出琴谱。
他轻抬手阻我，“先用膳吧，尝尝我府上新来的厨娘手艺如何。”
8.
新厨娘？他已经辞退娘亲了？
我没发问，依言入座用膳。
这顿饭吃得味同嚼蜡。
用完饭，他忽问：“可还记得这味道？”
“世子说笑了，这等精致的菜肴我平日里是吃不起的。”
下人上前收拾了桌上的餐具。
他便领我去了楼上的厢房。
“想必你也听闻，我曾有个妹妹。”
我轻轻颔首。
“她很可爱，小时候总缠着我玩耍。”
“但那时候我忙着学习管理府务，没工夫陪她。”
“后来府里安稳了，她却不见了。”
“失踪前，她在府里住的，就是这间厢房。”
他推开门，露出里面雅致的闺房。
朱红描金的梳妆台上摆着各色精巧胭脂，檀木书架上整齐摆放着诗集画册，窗边放着一张紫檀木琴案，琴案上还搁着一把镶玉的檀木扇。
装饰的细节处处都透露着用心二字。
谈及妹妹，他冷峻的面容也染上了几分柔和，与外人口中判若两人。
他提起妹妹的用意令我困惑，因为我此刻只想尽快离开。
“世子，如今四处都有捕快巡查，定能寻回你妹妹！”
“不如您先看看琴谱？”
“不急。你先进来看看。”
他已迈步入内。
明明十多年无人居住，可床榻上依旧摆着绣工精美的锦枕。
案几上放着一对白玉雕的小兔，墙上挂着一幅孩童画的全家福。
虽然笔法稚嫩，却也能辨出人物。
世子在那幅画前驻足，目光穿过画面，仿佛望向了远方。
良久，他轻声道：“父母去世后，妹妹便是我唯一的亲人。”
“却让她走失了，你觉得我这个兄长如何？”
“若你是我妹妹，可会宽恕我？”
我一怔，慌忙点头。
“自是会的！世子珍藏此房多年，令妹若知晓，必会欣慰。”
“我姐姐要是有世子的一半，我也不至于.......”
想到破碎的家，我哽咽着住了口。
世子眉宇间的哀伤稍减，唇角微扬。
未及细想，就有下人来报父母寻来。
我还未走到院门，就听见外面传来阵阵叫骂。
“贱丫头躲哪去了？”
“你姐还在牢里，你倒想享清福？”
“都是你害的，若你早些拦住她，我们也不至于落到这般田地！”
“养你这些年真是喂了条白眼狼！去替你姐认罪，就说是你怂恿的！”
“还不快滚回来！装聋作哑也没用！”
纵使早有准备，听闻母亲这般恶毒言语，我仍觉心寒。
前世劝阻无果，反遭他们与姜媛一同指责，说我断了他们的富贵。
临终时，无人收殓，任我尸骨葬身山野。
既是如此，我又何必自寻烦恼？
我快步走到门前，对他们喊道：
“休想！要替她坐牢赔钱，莫要算到我头上！”
“赶我出门是你们，如今想让我担责，门都没有！”
接着，我让下人将他们赶了出去。
回身时，世子不知何时立在身侧。
恍惚间，他平静面容下似有怒意翻涌。
我连忙退后一步告罪，“叨扰世子了，实在抱歉。”
“既然琴谱另有人负责，那我便......”
他淡淡应声，未再挽留。
“嗯，你且回去。待我处理完事务，再遣人寻你。”
9.
我如获大赦，赶忙转身离开。
回到住处，百思不得其解。
既然已经看过那日的情形，他定然知道火势蔓延与我也脱不了干系。
为何在堂上作证时，却故意略过了那段？
不仅不将我送去衙门，反而请我去府上用膳？
正当我困惑不已，街头巷尾的流言就传遍了整个京城。
爹娘不知从何处寻到了那么多说书人，竟在各大茶馆里颠倒黑白。
说是我故意怂恿姐姐在国公府纵火。
如今事情败露，还亲自去衙门告发于她，害得家中背负巨额债务。
自己却与家里断绝关系，独自在外逍遥。
百姓不明就里，却也听闻了前些时日姜媛与世子的传闻。
转眼间，便将我贬斥得一无是处。
说我心思歹毒，蓄意陷害亲姐。不仅散布谣言激怒国公府，还抛下年迈双亲。
街坊邻里都说我是白眼狼，恩将仇报，六亲不认。
骂我的话传遍大街小巷，就连茶楼酒肆都不敢再让我进门。
不知是谁泄露了我的住处。
还未来得及分辨，便有无数泼皮无赖找上门来。
我被迫躲在内室，不敢出门。
但他们还是不肯罢休。
前两日才租下的院子，转眼就被人找到。
当夜，一桶桶污水泼在我门上，砖头瓦块砸破了我的窗棂。
我连报官都做不到，只能蜷缩在床上等到天明。
五更时分，外面的喧嚣突然平息，我才得以合眼。
次日，我全副武装去琴坊时，路上竟意外地无人为难。
只是到了琴坊，姐妹们看我的眼神都有几分异样。
这时，我才听闻，昨夜骂我的谣言都已经平息。
取而代之的是爹娘多年虐待我的传言。
我从小到大的同窗，邻里，纷纷现身说法。
道我并非爹娘口中的不肖女。
自幼家贫，连件新衣裳都少有，每年只能穿姐姐剩下的旧裙。
正当我疑惑不解，绣坊的小厮就来报。说我爹娘在门外，要见我。
掌柜的也叫我过去，面色凝重。
“你且去吧，我已让人守着，莫要担心。”
我点点头，胸中怒火翻涌。
刚出门，爹爸便一巴掌打在我脸上。
“孽障！你还知道见我？你还有脸见我？”
“你就这般眼睁睁看着你姐姐被关进大牢？”
“你这般狠心，还配做姜家女儿！”
“这些年养你的银钱，都喂了狗了！”
娘亲更是气得面目扭曲。
“姜绮，不管你同不同意，这事你都得应下，替你姐姐去认罪！”
话音刚落，外面突然冲进一队官差，将爹娘团团围住。
世子紧随其后，面色阴沉似铁。
“拐走我妹妹的账我还未算，如今竟想让我妹妹替你女儿顶罪？”
“真是好大的胆子！”
众人闻言皆惊。
爹娘满脸慌张，我则呆若木鸡。
世子取出族谱画像，上面清清楚楚记载着我与他的血缘。
他竟是我的亲兄长！
下一刻，官差便将爹娘当场拿下。
他这才轻轻将我揽入怀中，在我耳边低语。
“对不起，哥哥让你受苦了......”
“莫要怪我。前次相见才认出你，但不敢确定。”
“昨日我才找到当年的乳母对证，所以来迟了。”
他将我带回了国公府，细细道来这些年的经过。
我这才知晓，自己就是他那个失散多年的妹妹。
哥哥忙着与族中长辈争夺家业，无暇分身寻我。
等想寻时，线索早已断绝。
若非那日姜媛带我去府上，他恐怕这辈子也寻不到我的消息。
此次的流言蜚语也是他出面平息的。
我终于明白——爹娘这些年偏心姜媛的缘由。
我本就非他们所出，他们自然容不下我。
我就这般重回国公府。
哥哥还特意设宴昭告天下我的身份。
那日，也是姜家父母和姜媛入狱之时。
这次，我终于不用再躲在后厨，不用再偷偷羡慕别人的家。
我有哥哥了。
也有爱了。
（全文完——）
